newsニュース

眠れないほど疲れているわけでもないのに、気づいたら意識がふっと途切れていた、という経験はありませんか。いわゆる「居眠り」の一歩手前の状態は、本人が気づかないうちに進行していることが多く、特に車の運転中などは大きな危険につながります。実は体と脳には、眠気が限界に近づいていることを示すわかりやすいサインが現れています。そのサインを知っておくことが、思わぬ事故を防ぐための第一歩になります。

サイン①瞬きの異変

ディンゲスらの研究によると、眠気が強まるにつれて瞬きの回数が増え、同時に瞬きのスピードが遅くなることが報告されています。これは脳の覚醒レベルが低下しているサインです。普段は無意識に行っている瞬きに変化が出始めたとき、脳はすでに眠りに向かって動き出しているのです。自分では気づきにくいサインですが、目がしょぼしょぼしてきた、まぶたが重く感じるといった感覚が伴う場合は要注意です。

サイン②視線の変化

シフェラウらの研究では、眠気が強まると視線が中央に集まり、左右を確認する動作が減少することが明らかになっています。通常、人の視線はさまざまな方向に動きながら周囲の情報を積極的に収集しています。しかし眠気によって脳の探索行動が低下すると、視野が狭まって前方だけを漠然と見ている状態になっていきます。運転中であれば、左右の確認が疎かになり始めたときが危険のサインといえます。

サイン③呼吸の変化

ザッカーロらの研究によると、眠気が強まるにつれて呼吸が浅く単調になることがわかっています。これは交感神経の活動が弱まり、体が落ち着いた状態に向かっているサインです。リラックスしているようにも見えますが、運転中や重要な作業中にこの状態になっているとすれば、意識レベルが危険なほど低下しているサインとして受け取るべきです。

では眠気を感じたときにはどうすればよいのでしょうか。冷たい風を顔に当てたり、同乗者と会話したりすることは短期的な覚醒に有効とされています。しかしレイナーらの研究では、こうした対策の効果は30分も持たない場合があることが報告されています。つまりこれらの方法はあくまでも応急処置に過ぎず、根本的な解決にはなりません。

眠気のサインを感じたら、その場で休憩を取ることが最も確実な対策です。特に運転中は「もう少しだから」「次のサービスエリアまで」と我慢を続けることが非常に危険です。瞬きに異変を感じる、前しか見えていない気がする、呼吸が浅くなっている、そのいずれかに気づいた時点で迷わず安全な場所に停車してください。15〜20分程度の仮眠を取るだけでも、覚醒レベルは大きく回復します。体が発しているサインを見逃さず、自分と周囲の安全を守るために、早めの休憩を習慣にしてほしいと思います。